Bijeli čaj: priprema, kofein, Pai Mu Tan, Silver Needle i djelovanje

Zeleni, crni, oolong i bijeli čaj potječu od iste biljke, čajevca. Razlikuju se u tome kako se list obrađuje nakon branja ^[1]. Kod zelenog čaja list se zagrijava kako bi se zaustavila oksidacija, a crni čaj prolazi intenzivnu oksidaciju ^[1]. Bijeli čaj ne prolazi ni jedno ni drugo: pupoljci i mladi listovi ostave se da uvenu, a zatim se osuše. Listovi se ne valjaju ni uvijaju, pa lagana oksidacija nastaje sama od sebe tijekom venuća.

Tradicionalno se bijeli čaj povezuje s kineskom pokrajinom Fujian, ali danas se proizvodi i u drugim zemljama.

Dvije najpoznatije vrste razlikuju se po tome što se bere:

• Silver Needle (Bai Hao Yin Zhen, „srebrna igla“) — samo neotvoreni pupoljci prekriveni sitnim srebrnkastim dlačicama. Napitak je vrlo svijetao, nježan i slatkast.
• Pai Mu Tan (Bai Mu Dan, „bijeli božur“) — pupoljak s jednim ili dva mlada lista. Okus je puniji, s više cvjetnih i voćnih nota, a napitak je nešto tamniji.

Postoje i jednostavniji bijeli čajevi od krupnijih listova, a neki se prešaju u pogačice i ostavljaju odležati. Sastav lista jako se razlikuje ovisno o sorti, podrijetlu i obradi. U jednoj analizi komercijalnih bijelih i zelenih čajeva ukupna količina katehina varirala je više od deset puta unutar iste vrste čaja ^[3].

Bijeli čaj je delikatan, pa se ne prelijeva kipućom vodom. Kao polazište za većinu bijelih čajeva:

1. Zagrijte vodu do vrenja i ostavite je kratko da se ohladi na otprilike 80–90 °C.
2. Za šalicu od oko 250 ml uzmite 2–3 g čaja. Budući da su pupoljci lagani i voluminozni, to je često dvije pune čajne žličice.
3. Namačite 3–5 minuta. Silver Needle podnosi i dulje namakanje bez izražene gorčine.
4. Procijedite. Kvalitetniji listići mogu se preliti dva do tri puta.

Bijeli čaj se može pripremiti i hladno: listiće ostavite u hladnoj vodi u hladnjaku nekoliko sati. Okus je tada mekši i slađi. Bijeli čaj se uglavnom pije bez mlijeka i šećera, jer bi oni prekrili njegovu nježnu aromu.

Bijeli čaj je pravi čaj od čajevca i sadrži kofein ^[1]. Često se piše da ga ima manje nego u zelenom ili crnom čaju, ali to nije pouzdano pravilo. Sastav bijelih čajeva jako se razlikuje ovisno o vrsti, podrijetlu i obradi ^[3]. Količinu u šalici određuju i količina čaja, temperatura vode i vrijeme namakanja. Za crni čaj EFSA navodi oko 50 mg kofeina u šalici od 220 ml, što može poslužiti kao okvirna usporedba ^[2].

Za zdrave odrasle osobe EFSA smatra prihvatljivim do 400 mg kofeina na dan iz svih izvora. Već oko 100 mg blizu odlaska na spavanje kod nekih ljudi može utjecati na san^[2]. Ako ste osjetljivi na kofein, bijeli čaj nije zamjena za biljni čaj bez kofeina.

Bijeli čaj se često reklamira kao „najzdraviji“ čaj s „najviše antioksidansa“. Pouzdani podaci to ne potvrđuju:

Bijeli čaj je ugodan napitak s kofeinom, ali nema dokaza da liječi ili sprečava neku bolest.

Za čaj od čajevca kao napitak kod odraslih nisu prijavljeni sigurnosni problemi, osim onih vezanih uz kofein ^[1]. Pretjerane količine kofeina mogu izazvati nemir, drhtanje i pojačanu razdražljivost. Kofein slabi djelovanje sedativa i pojačava nuspojave simpatomimetika, primjerice nekih lijekova protiv začepljenog nosa ^[6].

Čaj ograničava apsorpciju željeza iz biljne hrane. Osobe s rizikom od manjka željeza trebale bi čaj piti između obroka i pričekati barem sat nakon jela ^[5].

Bijeli čaj sadrži kofein, a u trudnoći unos kofeina treba ostati umjeren ^[1]. EFSA za trudnice smatra prihvatljivim do 200 mg kofeina na dan iz svih izvora, uključujući kavu, kolu i čokoladu ^[2]. Kofein prelazi u majčino mlijeko. Pri visokom unosu dojenče može biti nemirno i loše spavati, a pri niskom do umjerenom unosu to se obično ne događa^[1]. Za djecu je granica 3 mg kofeina po kilogramu tjelesne mase na dan^[2].