Kako prepoznati kvalitetan čaj prije i nakon kupnje

Međunarodna norma za crni čaj, ISO 3720, navodi da kvalitetu čaja obično procjenjuju kušači. Pritom gledaju izgled čaja prije pripreme, izgled namočenog lista te izgled, miris i okus napitka^[1]. Norma propisuje i da čaj ne smije imati stranih mirisa i okusa te da mora biti razumno čist od stranih tvari ^[1].

Takva procjena nije rezervirana za stručnjake. Kod kuće možete proći iste korake, samo bez laboratorija.

• Ujednačenost. Listovi slične veličine, boje i oblika znak su pažljive obrade i razvrstavanja.
• Čistoća. Previše prašine, grančica ili stranih čestica znak je slabije kvalitete ili loše obrade ^[1].
• Boja tipična za vrstu. Zeleni čaj trebao bi biti živo zelen, a ne smeđ ili sivkast. Crni čaj tamnosmeđ do crn, a oolong ovisno o stupnju oksidacije.
• Vrhovi pupoljaka. Kod nekih čajeva svijetli „tipsi“ upućuju na mlade izdanke. Na Šri Lanki se, primjerice, beru samo najgornji listovi, poznati „dva lista i pupoljak“ ^[2].

Svjež čaj ima jasan miris tipičan za vrstu: zeleni travnat ili orašast, crni sladan ili voćan, oolong cvjetan ili pečen. Ustajao, plosnat miris ili miris kartona, plijesni ili parfema znak je starog ili loše čuvanog čaja.

Svježina je posebno važna kod zelenog čaja. U istraživanju čuvanja zelenog čaja tijekom 300 dana katehini su se stalno smanjivali, a kvaliteta se najbolje očuvala na 4 °C i u zamrzivaču^[3]. Drugo istraživanje pokazalo je da se svježina primjetno smanjuje i na sobnoj temperaturi i na 4 °C, uz promjene aromatskih spojeva već nakon 100 dana ^[4]. Svježa aroma zelenog čaja osjetljiva je i na toplinu i kisik ^[5].

Pravu sliku daje tek priprema. Pripremite čaj prema uputi i obratite pažnju na:

• Napitak. Bistar, ne mutan, boje primjerene vrsti.
• Okus. Čist i uravnotežen, bez ustajalih, kiselih ili stranih nota. Malo trpkosti je normalno, ali ne bi smjela potpuno prekriti okus.
• Namočeni list. Kod cijelog lista vidi se jesu li listovi cijeli ili sitno lomljeni i ima li puno grančica. Svjež list ima živu boju i ugodan miris.
• Više prelijevanja. Kvalitetan zeleni, bijeli i oolong čaj često daje više dobrih infuzija. Vidi vodič može li se čaj preliti više puta.

Dobar proizvođač jasno navodi vrstu čaja, podrijetlo, a kod finijih čajeva često i regiju, imanje ili godinu berbe. Kod mješavina pogledajte popis sastojaka i ima li dodane arome. Kako ga čitati, objašnjavamo u vodiču kako čitati deklaraciju na pakiranju čaja.

Pakiranje treba štititi od svjetla, vlage i zraka. Prozirne staklenke na izlogu na suncu nisu dobar znak za čaj koji tamo dugo stoji.

• mnogo prašine i lomljenih komadića kod čaja koji se prodaje kao cijeli list;
• grančice, peteljke i strane čestice;
• ustajao miris ili miris koji nije tipičan za vrstu;
• zeleni čaj smeđe boje;
• jaka aroma koja potpuno prekriva okus čaja, a nije navedena u nazivu;
• nema podataka o podrijetlu ni datuma.

Čuvajte čaj u neprozirnoj, dobro zatvorenoj posudi, na suhom, tamnom i hladnijem mjestu, dalje od začina i jakih mirisa. Istraživanja zelenog čaja pokazuju da toplina i kisik ubrzavaju gubitak svježine^[3][5].

Kupujte količinu koju ćete potrošiti u razumnom roku, osobito kod zelenog čaja. Ako čaj čuvate u hladnjaku, posudu nakon vađenja ostavite da se zagrije prije otvaranja, kako se na listovima ne bi skupila vlaga. Razlike između čaja u rinfuzi i vrećicama opisujemo u vodiču čaj u rinfuzi ili u vrećicama.